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志願者每年會為北京雨燕體檢，並佩戴定位裝置。
本報記者吳鏑攝
桂魄初生秋露微，北京雨燕早已踏上旅程。這種世界上少有的以“北京”冠名的鳥兒，每年夏末都會從正陽門城樓、頤和園等處集結，先往西北再向西南飛行，一直抵達南非過冬，直至次年2月再返程，飛回北京。
有人算過，北京雨燕一生遷徙的路程，相當於從地球到月球的距離，是同等體型鳥類中最長的。
1.一旦落地很難再騰飛
“我聽人講過，這個世界有種鳥是沒有腳的，它隻可以一直飛啊飛，飛到累的時候就在風裡睡覺。這種鳥一生隻可以落地一次，那就是它死的時候。”王傢衛的電影《阿飛正傳》中，男主角敘述瞭一個關於“無腳鳥”的傳說，成瞭很多文藝青年心目中傷感命運的化身。而“無腳鳥”真的存在嗎？很多人認為這或許說的就是北京雨燕。
北京雨燕的國際學名是“Apus”，翻譯成中文是“沒有腳的鳥”。而在英文中，雨燕則又被俗稱為“Swift”，意為“迅速的、敏捷的”。
1870年，英國著名的博物學傢羅伯特·斯溫侯在北京第一次采集到這種鳥的標本，並把這個新物種命名為“北京雨燕”。這是全世界少數直接以“北京油煙處理機出租”冠名的野生動物。
這種雨燕，比普通的傢燕體型略大，通體羽毛呈現黑褐色，胸腹部有白色的細紋。這種小鳥兒是天生的小短腿兒、翅長，爪的四趾都向前伸，因此幾乎沒有抓握能力。這導致它們無法抓取樹枝棲息或是在平地站穩，隻能依附於山體裸巖的縫隙和洞穴邊緣，當它們飛行時，隻需要松開雙腳，張開翅膀，讓身體自然跌落，就可以借助空氣動力，從容起飛。而一旦落地，隻能吃力地爬行，如果不借助外力，不僅很難起飛，甚至連跳躍都成瞭問題。
正是這種獨特的肢體結構與生存方式，讓雨燕在長期演化的過程中選擇瞭北京，並且相中瞭古老皇城的高大建築，這裡為它們提供瞭巖穴之外的最佳住所。正陽門、天壇、故宮，還有一座座箭樓、城門，一處處高大的古代樓閣，都成為北京雨燕的落腳點。這些高大建築中的梁、檁、椽交錯，形成瞭一個個人造“洞穴”，比野外的裸巖更加安全和舒適。
長久以來，北京雨燕就安傢在古建築中，伴著北京人居住生活。一般情況下，它的住所距離地面至少有4米高。因此，北京人還給這種鳥兒起瞭個形象的名字：“樓燕兒”。
北京一共有多少隻雨燕？2001年公佈的統計數據顯示，北京地區的雨燕僅存3000隻左右。不過這個數字並不準確，當時調查范圍隻限定在北京的四環以內。在四環以外，還有很多古塔古建，這些場所都可能有雨燕生存。但可以肯定的是，城市快速的變化讓北京雨燕有些“措手不及”，雨燕數量出現瞭下滑。
如今，一些高大的古建築被修復後，在屋簷下攔起瞭防雀網，目的是減少麻雀等鳥類的糞便“腐蝕”古建築。但這也給北京市一級保護野生動物雨燕帶來瞭麻煩。
值得慶幸的是，雨燕這群機智又頑強的生物，在人們的關註和保護下，重新煥發瞭生機。近年來，市民們驚喜地發現，從天寧寺橋、國貿橋的橋洞縫隙，到北京師范大學的主樓、北京大學的仿古屋頂，雨燕上下翻飛的矯捷身影再次出現。目前，正陽門、頤和園、雍和宮、天壇、景山等古建築，都有雨燕的身影。前不久在北京文博會現場，正陽門管理處與北京動物學會、北京國博遺產文化研究院共同簽署《古建保護與城市生態》課題研究合作意向書。正陽門管理處主任關戰修透露，今後會在正陽門安裝觀察北京雨燕的攝像頭，對雨燕的數量、習性等進行調查，找到文物保護與雨燕保護雙贏的辦法。
2.最高時速可達200公裡
數據顯示，北京雨燕的最高時速甚至可以達到110公裡至200公裡。為何北京雨燕速度驚人？
這種鳥兒身體是流線型，雙翼呈鐮刀狀，這些都是快速平穩飛行的“標配”。在高空飛行時，它們張開雙翅，能夠長距離地滑翔；向內收起翅膀時，又能夠高速沖刺追捕飛蟲。更重要的是，這種翅膀讓它們在滑翔時可以節省大量的能量。
它們對風，尤其是上升氣流天生敏感。有些雨燕炫技時，會借著“東風”，快速掠過地面。尤其是在覓食或求偶時，北京雨燕常常會聚集在有上升氣流的地方飛舞。
一般情況下，一隻北京雨燕的壽命不會超過20年。這期間，它從不會像傢燕一樣停留在水邊、電線上，人們幾乎看不到雨燕落地，它最常出沒在空中，捕食，甚至交配。有資料顯示，這些鳥即使在夜間也會長時間逗留在空中。
研究部門發現，雨燕的血液中，血紅蛋白含量很高，使它們在低氧條件下（即高空中）能夠優化氧的輸送。此外，這種“飛行專傢”的喙很短，但可以張很大，方便雨燕在飛行中輕松地捕捉飛蟲。
幾乎所有雨燕都是在空中進食，主餐是昆蟲、蜘蛛等。雨燕取食時，會在天空中前後飛逐，張開大嘴捕昆蟲。有人做過統計，一隻喂雛的成鳥口中有281隻昆蟲，其中有3隻蚊子、46隻蒼蠅等。一對20日齡的北京雨燕雛鳥一天要吃3675隻昆蟲。因此，北京雨燕和很多雨燕一樣，被稱為“不計報酬滅蟲除害的益鳥”。
資料顯示，雨燕每次產卵1至6個。幼鳥會留在窩內或守在窩旁6至10周，時間的長短大都取決於食物供給。幼鳥羽毛長成像成鳥後，就能熟練地飛行。
3.一生旅程相當於地球到月球
北京雨燕也並非在北京久居。在“四時無失序，八月自知歸”的候鳥中，北京雨燕每年4月來京，7月中下旬在北京完成繁殖任務後，便帶著幼鳥開始漫長而曲折的遷徙旅途。
一直以來，人們隻知雨燕夏季在北京繁殖，卻不知其遷徙路線。科學傢曾推斷其越冬地在非洲，但缺乏證據，北京雨燕到底在哪兒過冬一直是個謎。
直到2014年，中國觀鳥會的志願者給北京雨燕佩戴上“光敏定位儀”，才記錄下它們的遷徙路線：從北京出發，先往西北方向飛，經過河北進入內蒙古、新疆等地，從天山北部進入中亞地區，在天空劃出一個大弧線，最終向西南方向飛去。然後，北京雨燕經過伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯，穿越紅海進入非洲大陸。
這還沒結束，北京雨燕會一路往南，飛過索馬裡、埃塞俄比亞、肯尼亞、坦桑尼亞、安哥拉等國，最後於10月底至11月初抵達非洲南部。納米比亞、南非、博茨瓦納都是它們的主要越冬地。這裡主要的生境為沙漠和稀樹草原，在每年11月至次年2月期間，昆蟲較為豐富，能滿足北京雨燕的食物需求。
來年2月份左右，北京雨燕啟程返回北京，路徑基本上和遷來時相同。
專傢們的測算結果令人驚嘆，每隻體重僅40克的北京雨燕，每年遷徙路徑往返距離大約3.8萬公裡，接近地球赤道的長度，其一生（以10年計算）往返的旅程相當於地球到月球的距離。
遷徙之路，聰明的北京雨燕顯然沒有選擇“最近距離”，而是開啟瞭“省力模式”。這一路，翻高山、跨海洋，能量消耗極大，因此它們選擇繞行，避開瞭天山山脈、喜馬拉雅山脈等高海拔地區。另外，北京雨燕遷徙的過程中會選擇在某些地點徘徊停歇，如裡海、剛果盆地等，時間上基本與當地的雨季重合。因為溫暖濕潤的雨季能夠促進當地昆蟲的大量羽化，為雨燕提供充足的食物以補充能量。
必須要說，是先進科技的應用，解開瞭北京雨燕遷徙路徑之謎。
多年來，研究鳥類的遷徙，最常規的方法是為鳥兒套上標有唯一編碼的金屬標志環後，將其放飛，之後通過志願者回收上報信息，分析鳥兒的旅途。但這種方式有一定局限性，回收率不足會造成結論失真。還有一種方式是用無線電定位或衛星定位追蹤，但這些方式也不適用於北京雨燕，姑且不說接收信號范圍、價格等因素，GPS衛星定位儀最小重量約為5克，北京雨燕壓根兒不能承受“追蹤器”的重量。
直到近年，光敏地理定位儀的出現，才使得對於小型鳥類遷徙的精確定位和研究成為可能。光敏定位儀具有重量較輕、續航時間長、記錄數據多等特性，小的光敏定位儀重量不到1克，通過記錄周圍環境光照強度的周期性變化，來估測鳥類的地理位置，經度值由日出和日落時間的中間點確定，緯度則由當天的日照長度計算得出。
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北京建城前就有雨燕
北京雨燕到底是什麼時候搬到北京的？
“在北京房山西周琉璃河遺址出土的燕國青銅器上，就有玄鳥的形象，而在《說文》裡有註釋，玄鳥就是燕。”正陽門管理處主任關戰修說。
關於“玄鳥”，有不少上古傳說，最有名的當屬“玄鳥生商”。《詩經·商頌·玄鳥》：天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武湯，正域彼四方。方命厥後，奄有九有。商之先後，受命不殆，在武丁孫子。武丁孫子，武王靡不勝。龍十乘，大糦是承。邦畿千裡，維民所止，肇域彼四海。四海來假，來假祁祁。景員維河。殷受命咸宜，百祿是何。
屈原在《楚辭·天問》中也有記載：“簡狄在臺，嚳何宜？玄鳥至貽，女何嘉？”
北京城，更與“燕”有著千絲萬縷的聯系。專傢根據北京雨燕的生態習性，斷定在北京城市形成以前，就應該有雨燕在北京地區自然分佈。
眾所周知，“燕”是北京城古代的稱謂之一。《史記》記載，西周初年周武王滅商後，封重臣召公奭於一處名為北燕的所在。這是文獻中見到“燕”的最早記載。
上世紀八十年代，房山琉璃河西周燕都遺址發現瞭第1193號大墓。考古人員判斷此墓應是“地位顯赫的一代燕侯之墓”台北靜電機出租。盡管曾被盜掘，大墓仍出土瞭各類隨葬品200多件，包括禮器、工具、兵器、車馬器、漆器、裝飾品等。其中，最重要的兩件是克盉與克罍。
如今，這兩件文物成為首都博物館的“鎮館之寶”，每年世界各地的觀眾從它們開始，瞭解北京城的故事。“現在還無法確定，燕國的名字是否與燕子有關，但可以肯定的是，玄鳥是燕國重要的文化圖騰。”關戰修說。
這種喜歡與人親近的鳥類，也見證著北京城的變化，隨著北京城市興建變遷，北京雨燕也逐漸遷居到“城裡”。專傢估算，它們在正陽門城樓已經飛舞盤旋瞭近600年，稱得上是北京中軸線上活化的歷史標識。
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北京雨燕的“親戚們”
北京雨燕隻是雨燕族群的一個分支。世界范圍，雨燕分佈廣泛，有些種類跟北京雨燕一樣屬於候鳥，會選擇在高緯度地區繁殖而到熱帶地區越冬，有些則是熱帶地區的留鳥。而它的明星“親戚”也著實不少：
煙囪刺尾雨燕，在北美東部繁殖，在南美越冬。它們住在煙囪或空心樹裡；
白腰雨燕，是住在撒哈拉以南非洲的留鳥；
白喉叉尾雨燕，在北美西部繁殖，在中美南部越冬，喜歡住在陡直的懸崖上；
煙囪雨燕，最初住在樹洞裡，但現在搬傢到瞭谷倉和煙囪裡。和大部分雨燕一樣，煙囪雨燕用從半空中抓到的羽毛和灰塵築巢，並用黏液把這些東西粘到一起；
高山雨燕，罕見的季節性候鳥，據說，它們是連續飛行時間最長的鳥類，幾乎一生都在空中，它們能夠連續飛行超過200天；
爪哇金絲燕，可生產食用燕窩；
白喉針尾雨燕，常成群在森林上空飛翔，尤其是開闊的林中河谷地帶。這種雨燕飛翔快速，時而沖向高空，時而急劇直下，會發出“嗖嗖”聲響，是鳥類中飛行速度最快的種類之一。
老北京的“沙燕兒”
北京人，也著實通過各種各樣的方式，表達對北京雨燕的喜愛。其中，最有名的是沙燕兒風箏。
老北京喜歡親切地稱之為“沙燕兒”，頭部為燕子頭的平面變形，它的眉梢上挑，兩眼有神，被賦予瞭人的感情，再加上那對剪刀尾巴，外形像一個“大”字形，使人看上去就會想到燕子。放風箏在北京傳統文化中，寓意著人們祈求平安、福氣、長壽、吉祥，不同燕子的造型加上桃、牡丹等吉祥圖案有著不同寓意。以沙燕兒風箏為例，“胖沙燕”和“雛燕”多為子孫祈求平安富貴，“瘦沙燕”則祈求傢庭幸福，新婚夫妻放飛的“比翼燕”能祈求愛情持久……
除此之外，2008年北京奧運會上，北京雨燕成為吉祥物“妮妮”的原型，延續著它與北京不可割舍的文化聯系。妮妮是最小的福娃，體型嬌小玲瓏，如一陣風將春天般的喜悅帶給人們，灑向大地，也讓北京雨燕成為北京在國際上的一種文化符號。
古人筆下的北京雨燕
在我國許多詩詞文獻中，都有關於燕子的記述，其中就包括北京雨燕。
《國風·邶風·燕燕》是先秦現實主義詩集《詩經》中《國風·邶風》中的一篇，是先秦時代的民歌，是中國詩史上最早的送別之作。
“燕燕於飛，差池其羽。之子於歸，遠送於野。瞻望弗及，泣涕如雨。
燕燕於飛，頡之頏之。之子於歸，遠於將之。瞻望弗及，佇立以泣。
燕燕於飛，下上其音。之子於歸，遠送於南。瞻望弗及，實勞我心。
仲氏任隻，其心塞淵。終溫且惠，淑慎其身。先君之思，以勖寡人。”
此外，唐代李賀《河南府試十二月樂詞·二月》：勞勞胡燕怨酣春，薇帳逗煙生綠塵。
唐代段成式《酉陽雜俎·羽篇》：胸斑黑，聲大，名胡燕。其巢有容疋素者。
宋代羅願《爾雅翼》：胡燕，比越燕大，臆前白質黑章，其聲亦大。
明代張瀚《松窗夢語》：燕有二種：越燕小，黑而紫，多呢喃語，巢於門楣；胡燕比越差大，羽多斑點，聲亦較大，巢屋兩楹間，古稱玄鳥。
除署名外，本版供圖/視覺中國
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